El retiro de Chiquita Panamá podría agravar el desempleo y las disparidades en Bocas del Toro. Según empresarios, entre 15,000 y 20,000 individuos que dependían indirectamente del sector bananero podrían ver comprometidos sus medios de subsistencia en las próximas semanas.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) señaló que las repercusiones de este cierre trascienden la simple pérdida de empleos directos. De acuerdo con su presidente, Juan Alberto Arias, el cierre pondrá un freno al avance socioeconómico de la zona, impactando a toda una cadena de valor que abarca proveedores de fertilizantes, abonos, productos químicos agrícolas, suministros médicos y otros productos.
«Las empresas que suministran al sector bananero tendrán que cerrar debido a la escasez de compradores. Esto provocará un impacto en cadena en la economía del área», comentó Arias.
Peligros para las inversiones del exterior
Arias igualmente advirtió sobre las repercusiones globales del plan de Chiquita, indicando que “la partida de una compañía de este calibre refleja una imagen de inestabilidad y daña la confianza de los inversores internacionales en Panamá”.
Se lamentó de que Changuinola esté cometiendo el mismo fallo que Puerto Armuelles, un lugar donde la ausencia de comunicación causó la caída de un sector esencial. “Visité Puerto Armuelles y esa comunidad no se merece su situación actual. Changuinola está siguiendo el mismo rumbo”, alertó.
Administración permanece firme frente a manifestaciones
El hombre de negocios criticó la ausencia de voluntad para conversar de los empleados del sector bananero, a pesar de los intentos del gobierno. “Nunca antes había presenciado que 11 ministros se desplazaran a una provincia para dialogar. Pero si ellos no desean participar en la conversación, será complicado hallar una solución beneficiosa para el país”, declaró.
En cuanto a la polémica Ley No. 462, Arias reiteró que no contempla ni aumentos en la edad de jubilación ni privatización alguna, por lo que pidió dar una oportunidad al Ejecutivo para demostrar sus beneficios antes de exigir reformas.
Mientras tanto, la titular del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, expresó que la tasa de desempleo en Bocas del Toro podría ascender del 13.1% al 15% en las semanas siguientes, incrementando también la tasa nacional.
Muñoz defendió las condiciones actuales de los trabajadores bananeros, quienes —según indicó— reciben un 25% más que el salario mínimo agrícola y mantienen un régimen de jubilación especial que no se verá afectado por la nueva ley. En este contexto, calificó sus preocupaciones como “infundadas”.
La ministra aseguró que no habrá modificaciones legales por parte del Gobierno mientras persistan los bloqueos en Changuinola.
Clausura final
Chiquita Panamá ha concluido con el proceso de finiquitar a todo su equipo administrativo, quienes han sido reubicados en otra nación, lugar donde la compañía abrirá sus nuevas oficinas. En breve, procederán a entregar las notificaciones de terminación a los 1,600 empleados que aún permanecen, señalando de esta manera el fin completo de sus actividades en este territorio.
