El Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció este miércoles que los barcos del gobierno estadounidense dejarán de abonar tarifas al pasar por el Canal de Panamá. De acuerdo con Washington, esta decisión permitirá un «ahorro de millones de dólares anualmente».
No obstante, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) negó esta declaración mediante un comunicado, afirmando que no ha efectuado cambios en los costos de peaje ni en las tarifas de cruce.
«La Autoridad del Canal de Panamá, facultada para fijar los peajes y otros derechos por transitar el canal, comunica que no ha realizado ajuste alguno a los mismos», declaró el organismo autónomo responsable de la administración de la vía interoceánica.
Disposición a Conversar con EE.UU.
A pesar de la controversia, la ACP afirmó estar abierta a mantener un diálogo con las autoridades estadounidenses para discutir el tránsito de los buques de guerra de ese país.
El comunicado de Washington surgió justo después de que el jefe de la diplomacia de EE.UU., Marco Rubio, viajara a Panamá el pasado domingo. Durante su visita, Rubio afirmó que las autoridades de Panamá habían ofrecido varias concesiones tras mantener una serie de encuentros con representantes locales.
El diplomático estadounidense argumentó que no era equitativo que EE.UU. tuviera que «proteger» la ruta interoceánica y, además, abonar tarifas por utilizarla.
Presión de Trump y la Presencia China en el Canal
Desde que Donald Trump asumió la presidencia en noviembre, ha insistido a Panamá en disminuir la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo repetidamente que EE.UU. podría «reclamar» la ruta interoceánica si sus demandas no son atendidas.
Trump igualmente ha descrito como «injustas» las tarifas aplicadas a los buques estadounidenses.
No obstante, la ACP explicó que el precio de los peajes se establece según la capacidad y el cargamento de cada nave, indiferente de su bandera, nación de origen o destino.
Esta circunstancia ha provocado dudas sobre el porvenir de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos en lo referente a la gestión y utilización de esta crucial ruta marítima.
Como respuesta, la ACP emitió un comunicado donde manifestó que tiene la autoridad para establecer los peajes y «otros cargos» por el tránsito del Canal, y aseguró que «no ha efectuado cambios en los mismos».
Además, señaló que están dispuestos a dialogar.
«La Autoridad del Canal de Panamá, con total responsabilidad, reitera su disposición a iniciar un diálogo con los funcionarios relevantes de EE.UU. sobre el tránsito de sus buques militares», expresó.
Durante una conferencia de prensa el jueves por la mañana, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, afirmó que le había comunicado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP poseen la autoridad para eximir a EE.UU. de las tarifas de los peajes en el Canal de Panamá.
Por tanto, señaló que le «sorprende muchísimo el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad intolerable».
También manifestó su total rechazo a «gestionar la relación bilateral fundamentándose en mentiras y engaños».
«Existen muchos más intereses comunes que unos peajes por el canal que, además, no superan los 10 millones de dólares anualmente. Tampoco es el caso de que el peaje del canal esté desestabilizando la economía de EE.UU.», añadió.
Según la Constitución de Panamá, la potestad para establecer los peajes, tasas y derechos por el uso del canal corresponde a su Junta Directiva, y las decisiones relacionadas deben ser ratificadas posteriormente por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal tiene la tarea de supervisar a la ACP.
Preguntado por cruce de informaciones, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, dijo este jueves que «no existe confusión» alguna. «Entendemos que Panamá tiene que cumplir con un proceso legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el cruce de buques por el Canal). Esas son las expectativas», subrayó durante la última parada de su gira por Centroamérica, tras una reunión en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.
